Kaartleggen met de gewone speelkaarten kan met een deck van 52 of 32 kaarten. Wanneer je kiest voor een set van 32 kaarten, worden de kaarten 2, 3, 4, 5 en 6 uit het spel gehaald. Personen die werken met een deck van 52 kaarten, voegen vanouds soms de 22 kaarten van de Grote Arcana van de tarot toe.
We stellen in deze sectie de betekenissen van het 52-kaartspel en het 32-kaartspel voor. We hebben gekozen voor een neo-traditionele aanpak waarbij we zo dicht mogelijk bij de klassieke Vlaamse en Franse betekenissen blijven; verouderde zaken zijn wel aangepast en bij elke kaart belichten we zowel de positieve kracht als de verborgen schaduwzijde. Er is ook een zekere vrijheid voor de kaartlegger: je gaat als het ware een relatie aan met je persoonlijke set kaarten, waardoor je zelf terugkerende betekenissen in een kaart of in een combinatie van kaarten zal ontdekken.
En nu... een stukje geschiedenis
Kaartleggen met speelkaarten is een vorm van waarzeggerij die ontstond in de 14de eeuw, toen deze kaarten werden geïntroduceerd als gezelschapsspel. Vele waarzeggers, helderzienden en zieners ontdekten via het kaartspel een nieuw medium om de toekomst te voorspellen. Zo ontstonden in Europa de eerste kaartleggers, die destijds 'lezers' werden genoemd.
Vier eeuwen later gaf de Franse handelaar en leraar Jean-Baptiste Alliette (1738-1791) deze traditionele manier van kaartleggen een officiële naam. Zelf noemde hij het destijds nog 'cartonomancie', wat later werd omgevormd tot het moderne 'cartomantie'. Voor zijn occulte bezigheden en publicaties gebruikte hij het pseudoniem 'Etteilla', simpelweg het omgekeerde van zijn achternaam. Hij speelde een sleutelrol in de standaardisatie van de cartomantie; dankzij zijn invloedrijke publicaties wordt hij beschouwd als de grondlegger van deze traditie in West- en Centraal-Europa.
In de 18de eeuw begon ook de opkomst van de tarot. Alhoewel dit kaartspel in Italië en Frankrijk al sinds de 15de eeuw bestond, begon men de tarotkaarten toen pas te gebruiken om te divineren. Hierbij wedijverden vele kaartleggers om hun visie en het ontstaan ervan. Toch blijven speelkaarten tot op de dag van vandaag een grote rol spelen als voorloper van de tarotkaarten en andere varianten om te voorspellen.